Description Générale

Oiseau endémique géant, disparu il y a environ 1000 ans. Il mesurait 1,70 m du bec à la queue, pour un poids avoisinant les 30 kg. D'après les caractères du squelette, cet oiseau devait différer de toutes les espèces connues : crâne très large et volumineux, bec fort, haut mais étroit, surmonté d'une protubérance osseuse. Les ailes étaient atrophiées et les pattes courtes, ce qui devait réduire sensiblement ses performances à la course. Les pattes étaient pourvues de 4 doigts prolongés de fortes griffes. A la différence de la plupart des oiseaux, il ne possédait pas de clavicules soudées, et le nombre de vertèbres caudales semble avoir été anormalement élevé. De plus, il était étrangement dépourvu des formations osseuses intercostales qui confèrent à la cage thoracique des oiseaux une certaine rigidité. Enfin, le squelette possède certains caractères primitifs, connus chez certains oiseaux mais surtout chez la plupart des reptiles comme la large fenêtre qui sépare deux os du bassin. Sa biologie semble être caractérisée par une forte natalité, mais une faible longévité.

Reproduction

Il pondait des oeufs, mais aucun n'a jusqu'ici été retrouvé. Le nombre de jeunes (d'un âge inférieur à 1 an), par rapport à la population totale, était particulièrement élevé, car il atteignait 50 % dans les différents gisements fouillés. Cette disparité semble indiquer que chaque couple pondait au minimum 2 oeufs par couvée, mais sans doute davantage. La très grande majorité se subadultes permet d'estimer que la nichée devait être d'une dizaine de poussins et que l'espérance de vie devait être de quelques années, tout au plus 5 - 7 ans. Une telle statégie, basée sur une forte natalité et une faible longévité, constitue en milieu insulaire une rareté sans doute impubable aux prédateurs, tels que les rapaces, les crocodiles,les varans...

Alimentation

La véritable charnière existant entre crâne et bec indique vraisemblablement un régime végétarien (racines et tubercules).

Répartition en Nouvelle-Calédonie

Des miliers d'ossements ont été retrouvés, notamment sur les sites de Kanumera (Ile des Pins), grottes de Gilles (Boulouparis), Pindaï (Népoui), notamment par J.C Balouet et Storrs L. Olson.

Particularité

http://www.ornitaxa.com/SM/Fossil/FossilMegapod.htm Poplin 1980 - Holocene of New Caledonia. Primary materials: Holotype: eerste phalanx. Secondary materials: Paratypes: femoral schacht, tibiotarsi, tarsometatarsus. All parts of the skeleton were found later, allowing identification as a megapode. François Poplin, Sylviornis neocaledoniae n. g., n. sp. (Aves), ratite éteint de la Nouvelle-Calédonie Comptes Rendus de l'Academie des Sciences Paris sér. D, 290 (1980): 691-694 See also: François Poplin, Cécile Mourer-Chauviré & Jacques Evin, Position systématique et datation de Sylviornis neocaledoniae, mégapode géant (Aves, Galliformes, Megapodiidae) étient de la Nouvelle-Calédonie Comptes Rendus de l'Académie des Sciences sér. II, 297 (1983): 301-304 And: François Poplin & Cécile Mourer-Chauviré, Sylviornis neocaledoniae (Aves: Galliformes, Megapoiidae), oiseaux géant éteint de l'Ile des Pins Géobios 18 (1985): 73-97